파트 4.악당 고발

"정신이 나간 거야?!" 알파가 위협적인 목소리로 외치자 아바는 이불을 꼭 잡고 몸을 안정시켰다. 그의 목소리의 강도에 귀가 울리며 머리를 숙였다. 아무도 그녀의 오메가 행동을 눈치채지 않기를 바랐다.

날카롭게 숨을 내쉬며, 그녀는 넓게 뜬 눈으로 알파가 다가가 덴테스의 패배한 형상 위에 서서 그의 얼굴에 대고 소리를 지르는 것을 지켜보았다. "도대체 무슨 생각으로 우리 팩에 떠돌이를 데려왔어? 이게 의회에 어떻게 비춰질지 한 번이라도 생각해 봤어?"

눈먼 분노 속에서, 알파는 아직 방에 서 있는 아바를 인식하지 못했거나 그가 이야기하는 사람이 그녀라는 것을 알아차리지 못했을지도 모른다. 무시당하는 것은 기분이 좋지 않았다.

레이리가 찡그리며 말했다. "형, 여기는 병원이야. 목소리 좀 낮추면 안 돼? 불쌍한 생물을 겁주지 마."

"아니, 레이리. 안 돼." 그는 코끝을 꼬집으며 턱을 꽉 물었다. "팩 리더 중 하나로서 이 떠돌이를 심문해야 해."

형제. 아. 그들은 모두 형제자매였다. 그녀는 그들 사이에 같은 짙은 갈색 머리 색깔과 뾰족한 로마 코를 제외하고는 큰 닮은 점을 찾을 수 없었다.

레이리가 이마를 짚었다. "이제 내가 의사에게 대신 사과해야겠네. 그는 기분이 좋지 않을 거야." 그녀는 아레스에게 간청하는 눈빛을 보냈다.

"여기서는 내가 처리할게." 회색 눈의 알파가 고개를 끄덕였다. 레이리는 아바를 한 번 더 바라보고 방을 나갔다.

누이가 떠나자, 잭의 눈이 가늘어지며 형을 뚫어지게 쳐다보았다. "덴테, 이 상황에 대해 설명할 수 있겠어?"

"그녀는 바로 네 옆에 있어, 형. 왜 그녀에게 묻지 않지?"

아바는 그동안 가만히 있었지만, 잭이 그녀에게 다가오며 포식자처럼 다가오자 오메가는 본능적으로 뒤로 물러났다.

이것은 팩 알파를 본능적으로 놀라게 했고, 그는 그녀의 방어적인 모습에 놀라며 멈췄다. 그녀는 목숨을 걸고 싸울 준비가 되어 있었지만, 그들의 시선이 다시 마주쳤을 때 그녀의 팔은 무기력하게 옆으로 떨어졌고, 몸 전체가 알파를 위협할 수 없었다. 그녀는 아무 말 없이 그를 바라보며 방금 일어난 모든 예상치 못한 사건들을 되새겼다.

그녀는 당황했다. 23년 동안 처음으로 알파를 위협할 수 없었다. 오메가는 이 거대한 문제를 해결하기 위해 필사적으로 머리를 굴리고 있었지만, 잭이 남은 거리를 좁히는 것을 보았다. 그녀는 나무처럼 굳어졌고, 그가 위험하게 가까이 다가와 그녀의 목을 깊이 맡으며 코를 벌름거리고 물러나며 혼란스러운 표정을 지었다.

"네 몸에서 무슨 냄새가 나는 거지?" 잭이 입을 비틀며 물었다.

그 말에 그녀의 피가 얼어붙었다. 그가 이미 알아챈 걸까? 아바는 잭이 그녀의 호르몬에서 약초 냄새를 맡는다고 믿고 싶지 않았다. 그 누구도 그것을 감지한 적이 없었고, 그녀는 그것들이 효력을 잃지 않기를 기도했다. 혹시 그녀가 내성을 키우고 있다면, 이는 거대한 문제였다.

그녀가 오메가라는 사실을 알게 된 이후로, 그녀의 팩 멤버들은 그녀에게 특별한 주의를 기울이라고 요청했다. 팩의 다른 오메가들처럼. 아바는 억제제를 통해 발정을 막고, 중화제를 통해 전체적인 냄새를 둔화시켜 베타로 가장하고 있었다.

그 약초들이 힘을 잃었을까? 그래서 떠돌이가 그녀의 진짜 모습을 알아챈 걸까? 아니면 그가 그녀를 겁주기 위해 그렇게 말한 걸까? 어쨌든 덴테는 오메가를 알아보지 못했고, 그들의 유대감을 알아보지 못했으니 그녀는 안전했다.

진짜 걱정이 있었음에도 불구하고, 아바는 어깨를 무심하게 으쓱하며 팩 알파에게 순진하고 천진난만한 모습을 그리려고 했다. "그게 제 베타 냄새예요."

"헛소리!" 잭이 으르렁거리며 그녀의 척추를 오싹하게 만들었다. 그녀의 발가락이 이불 아래에서 말렸다. "특징적인 냄새가 사라지는 것은 떠돌이의 첫 번째 징후야!"

"저는 떠돌이가 아니에요!" 오메가는 떨리는 목소리로 선언하며 일어섰다. 갑작스러운 두통이 그녀의 두개골을 통과하는 것을 느끼며 찡그렸다. 그녀는 그의 결론이 다른 방향으로 가고 있다는 것에 안도했다. 그녀가 비틀거리자 덴테는 즉시 그녀의 곁으로 다가가 아바를 도우려 했다. 오메가는 손을 들어 침대 스탠드를 지지대로 사용했다. 그녀는 이미 느끼는 것보다 더 무력해지고 싶지 않았다. 계속 소리 지르는 특정 알파 덕분에.

잭은 그저 헛웃음을 지었다.

그 반응은 뭐지? 왜 그녀를 믿지 않는 걸까? 아바가 자신에 대해 거짓말을 할 이유가 무엇이 있을까? 그가 들어온 순간부터, 그녀는 그의 시선이 오로지 그의 형제들에게만 집중되어 있는 것을 알아차렸다. 마치 그들을 무언가나 누군가로부터 보호하려는 것처럼. 그것이 그가 그녀에게 그렇게 적대적으로 행동하는 이유일지도 모른다.

"네 말만 믿으란 말이냐, 떠돌이?" 그는 팔짱을 끼며 코웃음을 쳤다. 그의 태도에 그녀는 움찔하며 거의 몸을 움츠렸다. 왜 그는 낯선 사람을 그렇게 신뢰하기 어려워할까?

"제 이름은 아바 펄이고, 저는 명망 있는 무리의 베타입니다, 알파 잭." 그녀는 목소리를 가다듬으며 더 분명히 말하려 노력했다. 그들의 강한 향기가 그녀의 뇌를 흐리게 하여 집중하기 어려워지고 있었다. 그녀는 그저 본능에 따라 알파들 앞에 무릎을 꿇고 싶은 충동을 억누르고 있었다.

오메가는 첫 만남에서 알파에게 복종한다는 이야기를 들었다. 그것이 짝들 사이의 유대가 얼마나 강한지를 보여준다. 특히 삼각관계나 사각관계에서는 더욱 그렇다. 오메가는 그런 향기에 노출되면 열이 나고, 결합이나 표시가 되어야만 진정된다. 그녀의 얼굴은 후자의 부분에서 붉어졌다.

그녀의 지위를 솔직히 밝힌다면 아무도 그녀의 이야기를 믿지 않을 것이다. 오메가가 늑대 형태로 변신해 떠돌이를 쫓는다고? 푸훗. 그녀는 대신 가까운 병원에 입원하게 될 것이다. 아니면 착취당할 것이다. 아바는 너무 많은 나쁜 경험을 했기에 자신의 판단에 반하여 진실을 밝히지 않았다.

오메가 늑대는 자신을 변신할 수 없는 무력한 작은 존재로 여겨진다. 그래서 대부분의 무리는 오메가 아이들을 훈련시키는 것조차 귀찮아하며, 대신 주방 일을 맡긴다.

"그렇다면 우리 땅에서 무엇을 하고 있는지 설명해 보게나?" 잭은 이를 갈며 말했다. "기본 규칙도 모르는 건가? 아니면 우리 무리의 경계를 보지 못한 건가?"

아레스가 소리를 냈다. "잭!"

오메가는 이를 악물었다. 그가 그녀를 모욕하지 않고 말할 수는 없는 걸까? 그녀는 그의 태도에 지쳐가고 있었다. 아바는 의도적으로 그들의 영토에 들어선 것이 아니었다. 그것은 단순한 실수였다. 게다가 단테가 그녀를 무의식 상태로 무리의 집으로 데려온 것이었다.

"며칠 전 떠돌이를 쫓다가 당신들의 영토에 들어섰습니다." 아바는 입술을 핥았다. "그는 숲 속으로 사라졌고 다시는 찾을 수 없었습니다. 저를 믿어야 합니다. 저는 여기에 있을 다른 의도가 없습니다. 제 무리는 반대편에 있지만, 돌아가는 길을 찾을 수 없습니다."

단테가 부드럽게 흥얼거렸고, 잭은 숨을 내쉬며 비웃었다. 그는 그녀 쪽으로 한 발짝 다가가며 오메가를 거의 얼어붙게 만들었다. "참 편리하군! 진짜 정체를 숨기기 위해서라면 뭐든지 할 수 있겠지, 응?"

아바는 신음을 억눌렀다. 아무리 말해도 꿈쩍도 하지 않는 바위와 대화하는 것 같았다. 그녀의 눈은 단테에게로 무력하게 향했다. 알파는 형제를 밀치며 앞으로 나섰다.

"그만해, 형. 왜 그녀가 거짓말을 하겠어? 나는 숲에서 그녀가 떠돌이에게 공격당하는 것을 보았어. 내가 제시간에 도착하지 않았다면 그는 그녀를 죽였을 거야. 이제 그만해!"

그는 그녀가 쫓던 떠돌이가 아니었다. 그러나 그들은 그것을 알 필요가 없었다. 특히 그녀를 떠돌이라고 믿고 그녀가 틀렸다고 증명하려는 잭 알파에게는. 잭이 그녀를 향해 돌아서며 눈썹을 찌푸리고 한숨을 내쉬자 아바는 얼어붙었다.

"좋아! 떠돌이를 데려와."

단테는 눈을 굴리며 입을 굳게 다물었다. "그는 죽었어, 잭. 믿지 않으면 숲에서 확인해 봐."

그의 형제 중 한 명에게서 나오는 비꼬는 말에 그의 어깨는 즉시 처졌다. 얼굴은 부드러워졌다. 아바는 그의 태도가 갑자기 변한 것에 놀랐다.

"믿어."

"그럼 이 심문을 당장 그만둬." 단테는 그를 똑바로 쳐다보았다. "아바는 내가 데려왔을 때 무의식 상태였고 많은 휴식이 필요해. 이제 그만할 수 있겠어?"

무언가 깨달은 듯 잭은 부끄러워 보였다. 그는 오메가를 향해 돌아서며 얼굴이 무표정했다. 후회하는 기색은 전혀 없었다. "이제 쉴 수 있다. 이 일이 끝난 건 아니야. 네가 여기로 데려왔다고 해서 머물 수 있다고 생각하지 마라."

그것은 마지막 한계였다. 그녀는 그의 성질 부리는 것을 더 이상 참을 수 없었다. 아바는 그의 시선을 맞추었다. "좋아. 나도 그런 알파가 있는 무리에 머물 의도는 없어."